早稲田大学の学生としてカフェインを補給する場所には事欠きませんが、なかでもAkha Ama Coffeeは私のお気に入りのひとつとして際立っています。家族で営むこのコーヒーロースターは、タイ産のシングルオリジンの豆とおいしい食事を、落ち着いた雰囲気のなかで出してくれます。早稲田キャンパスと戸山キャンパスから歩いて数分の場所です。
まずはコーヒーの話から。私がいつも頼むのはハンドドリップかフラットホワイトで、どちらも安定してなめらかで、風味があり、バランスがとれています。この味は、周辺のほかのコーヒーショップより確実に上です。豆はすべて、タイにある家族の農園で育てられています。そこでは森林農法と完全な無農薬栽培によって、持続可能なコーヒー栽培に取り組んでいます。標高1300メートルで手摘みされた豆からは、栽培にかけられた手間が本当に味わえます。
いちばん心に残ったのは、このカフェの歩みを知ったことでした。まさに家族経営で、両親が店を切り盛りし、息子がバリスタ、娘もタイでバリスタをしています。タイで3店舗を営んだあと、2019年に日本へ来て、それから店を構えてきました。ロースターが生まれたタイでは、Akha Amaが北タイのコーヒー生産地域と直接やりとりし、持続可能な栽培と生産者との公正な関係を支えています。品質と社会的な責任の両方を大切にする事業から届くコーヒーだと知ると、その一杯がいっそう意味のあるものに感じられます。
カフェが早稲田から歩いてすぐなので、講義の合間に1時間あるときも、午後をまるごと勉強に使いたいときも便利です。ミニマルな内装は、静かすぎることなく落ち着いていて、焙煎したてのコーヒーの香りが、入った瞬間から空間をくつろいだものにしてくれます。2階にも席があるので、座る場所はいつも見つかります。店内のお客さんは、近所の人、ほかの学生、それにテラスにいる犬がまざっていることが多いです。
最後に、何を頼めばいいかわからなくても心配はいりません。スタッフはいつも親切で話しかけやすく、英語も上手です。スペシャルティコーヒーにあまり詳しくなくても、気後れさせない形で一杯をすすめたり、豆の違いを説明したりしてくれます。
早稲田で学んでいて、ひと息つける場所や、試験に備える場所、あるいはただおいしいコーヒーを楽しむ場所を探しているなら、Akha Ama Coffeeは足を運ぶ価値が十分にあります。
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